SEATTLE — Bóng đá là trò chơi của những centimet. Một quả phạt đền bị cản phá. Một cú sút dội xà ngang. Một lá cờ việt vị được kéo lên ở phút bù giờ. Tại sân Lumen Field đêm đó, những centimet ấy là sự khác biệt giữa lịch sử và nỗi đau tan nát.

Ai Cập đã chờ đợi 92 năm cho một đêm như thế này. Bốn kỳ World Cup, ba lần bị loại ở vòng bảng, và nhiều thế hệ cầu thủ đã tiến gần nhưng không bao giờ đủ. Tại Seattle, với Mohamed Salah dẫn dắt hàng công và cả một dân tộc nín thở, các Pharaoh cuối cùng đã phá vỡ bức tường ấy.

Bàn thắng của Mahmoud Saber ở phút thứ năm là khởi đầu được viết nên từ những câu chuyện cổ tích. Một pha phối hợp chuyền bóng gọn gàng, một cú dứt điểm điềm tĩnh, và đột nhiên Ai Cập vươn lên dẫn đầu Bảng G. Các cổ động viên Ai Cập — những người đã bay từ Cairo, từ Alexandria, từ các cộng đồng diaspora khắp Bắc Mỹ — hát vang trong niềm vui của những con người dám tin tưởng.

Rồi Iran nhắc nhở tất cả lý do tại sao họ là đội bóng châu Á ổn định nhất tại World Cup trong hai thập kỷ. Bàn gỡ hòa của Ramin Rezaeian ở phút 14 là một thông điệp: chúng tôi không đến đây để làm diễn viên phụ trong câu chuyện cổ tích của các anh. Trận đấu thắt chặt. Thần kinh căng thẳng. Và rồi quả phạt đền xuất hiện.

Mehdi Taremi đã ghi nhiều bàn thắng cho Iran hơn bất kỳ cầu thủ nào trong lịch sử. Anh đã đối đầu với những hậu vệ xuất sắc nhất châu Âu và giành chiến thắng. Khi anh đặt bóng lên chấm phạt đền, mọi trái tim Iran trên khán đài cùng đập chung một nhịp. Một bàn thắng sẽ đưa Iran vượt lên dẫn 2-1. Taremi sút bóng tốt — nhưng Mohamed El Shenawy đã đoán đúng, bay người sang trái và đẩy bóng ra. Pha cứu thua thật tuyệt vời. Hệ quả thật tàn khốc.

Salah rời sân ở phút 57, bị thay ra sau một đêm im lặng theo tiêu chuẩn phi thường của chính anh. Anh vẫn chưa ghi bàn tại World Cup lần này. Nhưng hãy hỏi bất kỳ hậu vệ Iran nào xem họ có nhận ra khi anh rời sân không. Chỉ riêng sự hiện diện của anh — mối đe dọa thường trực từ một cầu thủ có thể thay đổi trận đấu chỉ trong một bước chạy — đã định hình toàn bộ trận đấu.

Màn kịch cuối cùng đến ở phút 96. Iran dồn toàn lực cho đợt tấn công cuối cùng. Cú sút của Rezaeian dội xà ngang bật ra. Bóng bật ra được đá bồi vào lưới. Hỗn loạn. Các cầu thủ Iran chạy đến góc sân. Cầu thủ dự bị tràn xuống sân. Trong 15 giây huy hoàng, Iran đã ghi bàn thắng sẽ đưa họ đi tiếp.

Lá cờ của trợ lý trọng tài đã được kéo lên. VAR xác nhận: việt vị. Không có bàn thắng. World Cup của Iran kết thúc.

Sự tàn nhẫn của khoảnh khắc ấy gần như không thể diễn tả. Iran đã tiến đến chỉ cách một pha cứu phạt đền, một xà ngang, và một quyết định việt vị mong manh để vào vòng knock-out. Họ sẽ trở về nhà với bốn điểm, bất bại trong hai trên ba trận đấu, và không còn gì để thể hiện ngoài nỗi đau trống rỗng về những điều đáng lẽ đã có thể.

Ai Cập bước tiếp. Lần đầu tiên kể từ năm 1934, các Pharaoh sẽ chơi ở vòng knock-out của World Cup. 92 năm chờ đợi đã kết thúc.

92 Năm Chờ Đợi: Ai Cập Làm Nên Lịch Sử, Iran Tan Nát Ở Seattle

Bảng Xếp Hạng Chung Cuộc Bảng G

Ai Cập nhất bảng (7 điểm), Bỉ nhì bảng (6 điểm), Iran thứ ba (4 điểm) chờ số phận, New Zealand bị loại.

Thống Kê

CHIA SẺ 𝕏 f W ✉