Ở tuổi 40 năm 291 ngày, Luka Modric đứng trước quả phạt góc ở phút 83 tại sân Lincoln Financial Field. Croatia đang hòa 1-1 với Ghana, kết quả sẽ đẩy họ xuống vị trí thứ ba bảng L. Sức nặng của cả một quốc gia đặt lên đôi chân phải của người đàn ông đã gánh vác Croatia suốt gần hai thập kỷ. Anh hít một hơi. Anh thực hiện quả đá. Và Nikola Vlasic làm nốt phần còn lại.
Tiền vệ của Torino thoát khỏi người kèm, đón quả phạt góc xoáy ra ngoài của Modric bằng một cú đánh đầu lái bóng, và nhìn bóng chạm mặt trong cột dọc bên trái trước khi nằm gọn trong lưới. Benjamin Asare trong khung thành Ghana không di chuyển. Anh không có cơ hội. Ally McCoist gọi đó là “tuyệt vời” và “đẹp mắt” — một cú đánh đầu “có lẽ không thể cản phá.”
Croatia 2-1 Ghana. Á quân bảng L. Trận đấu vòng 32 đội với Bồ Đào Nha. Và với Modric, thêm một dòng nữa trong cuốn sách kỷ lục vốn đã đầy ắp.
Tên Lửa Của Sucic
Hiệp một là một ván cờ chiến thuật hầu như không tạo ra điều gì trong 17 phút — cả hai đội đều không có cú sút hay chạm bóng nào trong vòng cấm đối phương. Rồi Vlasic, người sau này sẽ trở thành người hùng, dứt điểm trúng cột dọc bên trái từ khoảng cách xa. Phát súng cảnh báo đã được bắn ra.
Ở phút 31, Petar Sucic nhặt bóng cách khung thành 35 yard. Hàng tiền vệ Ghana, vốn rất kỷ luật trước Anh, đã cho anh quá nhiều khoảng trống. Sucic chạm một nhịp, ngẩng đầu lên, và tung ra một cú sút sệt xé mặt cỏ bay vào góc trái thấp. Đó là bàn thua đầu tiên của Ghana tại World Cup lần này, sau những trận giữ sạch lưới trước Panama và Anh. Đó cũng là bàn thắng quốc tế thứ hai của Sucic, và nó thực sự tuyệt đẹp.
Croatia dẫn 1-0 khi kết thúc hiệp một. Vào thời điểm đó, với việc Anh đang hòa 0-0 trước Panama, đội bóng của Zlatko Dalic tạm thời đứng đầu bảng L.
Bàn Gỡ Của Luckassen
Ghana, như họ đã làm trước Anh, từ chối hoảng loạn. Đội bóng của Carlos Queiroz hấp thụ áp lực, phòng ngự khu vực cấm địa với kỷ luật, và chờ đợi khoảnh khắc của mình. Nó đến ở phút 73.
Ernest Nuamah đá phạt từ cánh phải. Bóng nảy trong khu vực cấm địa đông đúc, và Derrick Luckassen — anh trai của tiền đạo Hà Lan Brian Brobbey — vô lê tung lưới Croatia. Các CĐV Ghana phía sau khung thành bùng nổ. Nhưng rồi sự chờ đợi đến. VAR đang kiểm tra một pha phạm lỗi có thể có của Kwasi Sibo trong tình huống dẫn đến bàn thắng. Những giây trôi qua thành phút. Cuối cùng, trọng tài ra hiệu: bàn thắng hợp lệ. 1-1.
Nếu kết quả này giữ nguyên, Ghana sẽ đứng nhì và Croatia đứng ba. Động lượng đã hoàn toàn thay đổi.
Khoảnh Khắc Của Modric
Nhưng Croatia có Modric. Họ luôn có Modric. Cầu thủ 40 tuổi, có lần ra sân thứ 22 tại World Cup — ngang bằng Diego Maradona và Manuel Neuer, chỉ xếp sau Lionel Messi (28), Lothar Matthaus (25), và Miroslav Klose cùng Cristiano Ronaldo (24) — nắm quyền kiểm soát.
Ở phút 83, anh đặt bóng ở cung phạt góc. Quả tạt xoáy ra ngoài của anh chính xác, đưa bóng vào khu vực hoàn hảo. Vlasic, người đã dứt điểm trúng cột dọc trước đó trong trận, canh thời gian chạy chỗ hoàn hảo. Cú đánh đầu không mạnh, nhưng được đặt với độ chính xác như phẫu thuật — chạm mặt trong cột dọc và đi vào lưới.
Modric trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất trong lịch sử (kể từ năm 1966) thực hiện một pha kiến tạo tại World Cup. Ở tuổi 40 năm 291 ngày, anh đã làm điều mà chưa ai trong lịch sử bóng đá từng làm được.
Bảng Xếp Hạng Cuối Cùng Bảng L
Anh: 7 điểm — Nhất bảng
Croatia: 6 điểm — Nhì bảng
Ghana: 4 điểm — Hạng ba (đi tiếp)
Panama: 0 điểm — Bị loại
Tiếp Theo Là Gì
Croatia sẽ đối đầu với Bồ Đào Nha tại Toronto vào ngày 3 tháng 7. Modric vs Cristiano Ronaldo. Hai huyền thoại, cả hai đều có thể đang chơi kỳ World Cup cuối cùng. Chỉ một người được đi tiếp. Đó là kiểu câu chuyện mà các nhà báo bóng đá mơ ước, và nó là thật.
Ghana, dù thất bại, vẫn đi tiếp với tư cách là một trong những đội hạng ba xuất sắc nhất và sẽ đối đầu với Colombia. Antoine Semenyo, tiền đạo nguy hiểm nhất của Ghana nhưng chưa thể ghi bàn, sẽ có ít nhất một cơ hội nữa để để lại dấu ấn tại giải đấu này.
Với Modric, hành trình vẫn tiếp tục. Anh sẽ bước sang tuổi 41 vào tháng Chín. Có tin đồn rằng đây sẽ là giải đấu cuối cùng của anh. Nếu điều đó là thật, anh quyết tâm làm cho mọi khoảnh khắc đều có ý nghĩa. Trước Ghana, anh đã làm chính xác điều đó — và anh đã đưa Croatia đi cùng mình.
