New Jersey — 39 cú sút. 0 bàn thắng. Đó là những gì Ecuador làm được trước khi bước vào trận đấu với Đức. Khi Leroy Sane mở tỷ số ở phút thứ 2, mọi thứ dường như đã an bài. Ecuador sẽ bị loại. Ecuador sẽ ra về mà không một lần tìm thấy mành lưới đối phương.
Rồi Nilson Angulo thực hiện cú sút thứ 40.
Bàn Thắng Phá Lời Nguyền
Phút thứ 9. Pedro Vite cắt được một đường chuyền lỏng lẻo của hàng tiền vệ Đức. Bóng lăn đến chân Angulo. Hậu vệ cánh trái này có hai nhịp chạm — một để kiểm soát, một để căn chỉnh — trước khi tung ra cú sút sấm sét từ rìa vòng cấm. Trái bóng lao thẳng vào góc phải khung thành. Manuel Neuer, thủ môn huyền thoại 40 tuổi, phản ứng chậm một nhịp. Bóng đã nằm trong lưới trước khi anh kịp đổ người.
1-1.
Ecuador đã ghi bàn. Hàng nghìn cổ động viên áo vàng trên khán đài MetLife Stadium vỡ òa. Đó là sự giải tỏa của 189 phút thi đấu không bàn thắng — của 39 cú sút bất thành — của tất cả nỗi thất vọng dồn nén.
Bước Ngoặt VAR
Đầu hiệp hai, Đức tưởng như đã được hưởng phạt đền. Felix Nmecha chọc khe cho Kai Havertz, và Joel Ordonez phạm lỗi trong vòng cấm. Trọng tài Tori Penso chỉ tay vào chấm phạt đền.
Nhưng VAR đã can thiệp. Băng quay chậm cho thấy Sane đã phạm lỗi với Vite trước đó. Quyết định bị hủy bỏ.
Đó chính là khoảnh khắc định đoạt trận đấu. Nếu Đức vươn lên dẫn 2-1, niềm tin mong manh của Ecuador có lẽ đã tan vỡ. Nhưng họ vẫn còn cơ hội.
Khoảnh Khắc Của Plata
Phút 78. Một quả phạt góc từ cánh phải. Kevin Rodriguez, vào sân từ băng ghế dự bị, đánh đầu chạm bóng ở cột gần. Gonzalo Plata — nhanh hơn Neuer một bước chân — lao vào đệm bóng cận thành. 2-1!
HLV Sebastian Beccacece không ăn mừng bên đường pitch. Ông lao thẳng lên khán đài. Vào giữa biển áo vàng. Và ôm chầm lấy một cổ động viên. Hình ảnh ấy sẽ trở thành biểu tượng của World Cup 2026.
Lời Cảnh Báo Cho Đức
Đức vẫn đứng đầu bảng E nhờ hiệu số, nhưng Julian Nagelsmann có lý do để lo lắng. Đội bóng của ông đã để thủng lưới trong cả ba trận vòng bảng. Neuer, ở tuổi 40, tỏ ra chậm chạp trong cả hai bàn thua. Hàng thủ bị xuyên phá bởi lối chơi trực diện của Ecuador. Đây không phải là những dấu hiệu của một nhà vô địch.
Bảng Xếp Hạng Chung Cuộc Bảng E
Ecuador đi tiếp với tư cách một trong những đội hạng ba xuất sắc nhất. Bờ Biển Ngà đứng nhì sau khi thắng Curacao 2-0. Curacao dừng bước với 1 điểm.
Với Ecuador — đây là đêm của niềm tin. 39 cú sút không thành. Rồi cú thứ 40 vào lưới. Rồi cú thứ 41. Đôi khi bóng đá chỉ đơn giản như vậy: hãy tiếp tục sút.
Bàn thắng: Sane 2′; Angulo 9′, Plata 78′
Bảng E: Đức 6đ (+6), Bờ Biển Ngà 6đ (+2), Ecuador 4đ (+1), Curacao 1đ (-9)
