Tiếng reo hò lớn nhất đêm đó tại sân AT&T không đến từ một bàn thắng. Nó đến ở phút 55, khi một bóng dáng quen thuộc trong chiếc áo số 10 đứng bên đường biên, chờ đợi để vào sân. Lionel Messi, được Scaloni cho nghỉ ngơi trong trận cuối cùng bảng J gặp Jordan, sắp xuất hiện. Toàn bộ sân vận động đứng dậy như một.
Khi anh rời sân 40 phút sau đó, anh đã ghi bàn thắng thứ ba tại giải đấu này và Argentina đã hoàn thành chiến thắng 3-1 — trận thắng thứ ba trong ba trận, giành ngôi đầu bảng J với chín điểm tuyệt đối.
Hiệp Một: Lo Celso Mở Tỷ Số
Scaloni thực hiện nhiều thay đổi lớn trong đội hình xuất phát, cho Messi và một số trụ cột khác nghỉ ngơi. Nico Paz và Giuliano Simeone được trao cơ hội đá chính. Nicolás Otamendi đeo băng đội trưởng. Hệ thống vẫn như cũ: kiểm soát bóng, tìm khoảng trống, tấn công khi thời cơ đến.
Thời cơ đến ở phút 22. Giovani Lo Celso nhận bóng ở rìa vòng cấm, chạm một nhịp để chỉnh bóng, và sút thấp vào góc trái thấp. Đó là bàn thắng đầu tiên của anh tại giải đấu này và là lời nhắc nhở về chiều sâu đội hình mà Argentina sở hữu ngoài người đội trưởng biểu tượng.
Jordan, với tất cả sự đáng khen ngợi, đã không sụp đổ. Đội bóng lần đầu dự World Cup, xếp hạng 63 thế giới, đã thua sát nút trước Áo và Algeria trong hai trận đầu tiên. Trước nhà đương kim vô địch, họ phòng ngự với kỷ luật trong sơ đồ 5-4-1 và thậm chí còn đe dọa từ những pha phản công. Hiệp một kết thúc với tỷ số 1-0, và Jordan vẫn còn rất nhiều cơ hội.
Hiệp Hai: Thời Khắc Của Messi
Scaloni chờ đến phút 55 mới tung người đội trưởng vào sân. Tiếng reo hò chào đón sự xuất hiện của Messi là âm thanh của 80.000 người thừa nhận rằng họ sắp được chứng kiến điều gì đó đặc biệt.
Mười phút sau, Julián Álvarez nhân đôi cách biệt cho Argentina bằng một cú đánh đầu từ quả tạt. Tiền đạo của Manchester City đã âm thầm xuất sắc trong suốt vòng bảng, và bàn thắng của anh về cơ bản đã định đoạt trận đấu.
Nhưng Jordan chưa kết thúc. Ở phút 78, họ tạo ra khoảnh khắc sẽ định nghĩa lần đầu dự World Cup của mình. Một pha phản công nhanh kết thúc bằng cú dứt điểm điềm tĩnh qua người thủ môn Argentina. 1-2. Các cầu thủ Jordan ăn mừng như thể họ đã vô địch giải đấu. Các CĐV của họ, một nhóm nhỏ nhưng đầy nhiệt huyết trong sân vận động Texas rộng lớn, vẫy cờ và khóc. Đối với một quốc gia lần đầu tiên chơi ở World Cup, ghi bàn vào lưới nhà đương kim vô địch là khoảnh khắc của niềm vui thuần khiết.
Tuy nhiên, Argentina không chơi bóng bằng cảm xúc. Ở phút 85, Álvarez trả bóng lại cho Messi ở rìa vòng cấm. Chân trái vung lên. Bóng cong. Lưới rung. 3-1. Bàn thắng thứ ba của Messi tại giải đấu. Bàn thắng thứ 16 trong lịch sử World Cup.
Bảng Xếp Hạng Cuối Cùng Bảng J
Argentina: 9 điểm (3T 0H 0B), BT 7 BB 2 — Nhất bảng
Áo: 4 điểm (1T 1H 1B), BT 6 BB 5, HS +1 — Nhì bảng
Algeria: 4 điểm (1T 1H 1B), BT 6 BB 6, HS 0 — Hạng ba (đi tiếp)
Jordan: 0 điểm (0T 0H 3B), BT 1 BB 7 — Bị loại
Tiếp Theo Là Gì
Argentina sẽ đối đầu với Cape Verde ở vòng 32 đội. Trên giấy tờ, đây là một trong những cặp đấu knockout chênh lệch nhất giải đấu. Nhà đương kim vô địch, được dẫn dắt bởi cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, đối đầu với một quốc gia 600.000 dân lần đầu dự World Cup. Nhưng Cape Verde đã giữ sạch lưới ba trận ở vòng bảng — bao gồm trận hòa 0-0 với Tây Ban Nha. Họ sẽ không phải là đối thủ dễ dàng.
Jordan rời giải đấu với không điểm, nhưng họ ra đi với thứ gì đó quý giá hơn nhiều: sự tôn trọng. Họ thua Áo 1-0. Họ thua Algeria 1-0. Họ thua Argentina 3-1, nhưng họ đã ghi bàn. Vào lưới nhà vô địch thế giới. Tại World Cup. Đối với một quốc gia chưa từng chơi trên sân khấu này trước đây, bàn thắng đó có giá trị hơn bất kỳ chiến thắng nào.
Đội bóng của Scaloni đã làm tất cả những gì được yêu cầu ở vòng bảng. Chín điểm. Bảy bàn thắng. Hai bàn thua. Messi được nghỉ ngơi và sẵn sàng. Giải đấu thực sự bắt đầu từ bây giờ.
