Không ai lường trước được khởi đầu như thế này. Anh, đội xếp hạng 4 thế giới, bị dẫn 1-0 chỉ sau bảy phút. Chancel Mbemba thực hiện đường chuyền dài vượt qua hàng phòng ngự Anh. Djed Spence phán đoán sai điểm rơi, và Jonathan Sipunga — cầu thủ chạy cánh đang chơi ở giải hạng Hai Tây Ban Nha — khống chế bóng và dứt điểm vào góc gần qua người Jordan Pickford.
Sipunga chưa từng ghi bàn cho đội tuyển quốc gia trước đây. Giờ đây anh đã đi vào lịch sử — cầu thủ Segunda División đầu tiên ghi bàn vào lưới Anh tại World Cup kể từ năm 1990.
Cổ động viên CHDC Congo bùng nổ trong niềm vui sướng. Cổ động viên Anh chết lặng.
68 Phút Đau Khổ
CHDC Congo bảo vệ lợi thế một cách xuất sắc. Axel Tuanzebe và Chancel Mbemba — hai trung vệ hiểu rõ bóng đá Anh — theo kèm Kane một cách hoàn hảo. Aaron Wan-Bissaka cứu bóng trên vạch vôi. Yoane Wissa sút trúng cột dọc. Kết thúc hiệp một, Anh bị dẫn 1-0 và may mắn không bị dẫn xa hơn.
Thomas Tuchel biết phải thay đổi điều gì đó. Phút 61, ông thực hiện thay đổi kép: Bukayo Saka và Anthony Gordon vào sân thay Marcus Rashford và Noni Madueke. Quyết định đó đã cứu rỗi tuyển Anh.
11 Phút Kỳ Diệu Của Kane
Gordon, đặc biệt, đã thay đổi trận đấu. Cầu thủ chạy cánh của Newcastle mang đến chiều hướng mới cho hàng công Anh — những pha chạy chỗ trực diện, những quả tạt chính xác, và sự điềm tĩnh dưới áp lực.
Phút 75, Declan Rice luân chuyển bóng cho Gordon bên cánh trái. Quả tạt của Gordon được đo lường hoàn hảo — đủ cao để vượt qua hậu vệ đầu tiên, đủ thấp để Kane tấn công. Tiền đạo Bayern Munich bật cao giữa hai hậu vệ và đánh đầu vào góc thấp. 1-1.
Mười một phút sau, Gordon lại là người kiến tạo. Sau cú sút của Jude Bellingham bị cản phá, Gordon thu hồi bóng và thể hiện sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc để tìm ra Kane ở rìa vòng cấm. Cú dứt điểm là đẳng cấp thế giới — cú sút chân phải vào góc cao khiến thủ môn Lionel Mpasi không thể cản phá. 2-1.
Kỷ Lục Của Kane
Kane hiện có năm bàn thắng sau bốn trận tại World Cup lần này. Tổng số bàn thắng World Cup trong sự nghiệp của anh là 13 bàn sau 15 lần ra sân — vượt qua Pelé và sánh ngang huyền thoại người Pháp Just Fontaine ở vị trí thứ sáu trong danh sách ghi bàn mọi thời đại. Anh có lần thứ 91 ra sân với tư cách đội trưởng tuyển Anh, một kỷ lục quốc gia mới.
Nhưng những con số không thể kể hết câu chuyện. Đây là màn trình diễn được định nghĩa bởi sự kiên nhẫn. Trong 75 phút, Kane thiếu bóng trầm trọng, liên tục phải lùi sâu để tìm bóng, liên tục bị hàng thủ CHDC Congo vây ráp. Một tiền đạo kém cỏi hơn đã trở nên bực bội. Kane chỉ đơn giản là chờ đợi. Và khi cơ hội cuối cùng đến, anh đã tận dụng cả hai.
Sự Tôn Trọng Dành Cho CHDC Congo
CHDC Congo xứng đáng nhận mọi lời khen ngợi. Họ đến Atlanta với nguồn lực chỉ bằng một phần nhỏ của Anh và một niềm tin khổng lồ. Họ ghi bàn trước. Họ sút trúng cột dọc. Họ phòng ngự với sự hung hãn của một tập thể từ chối bị khuất phục.
Wan-Bissaka, Tuanzebe, Mbemba — những cầu thủ mưu sinh tại Anh, và họ đã cho thấy lý do tại sao. Những chú Báo có thể phải về nước, nhưng họ ra đi với cái đầu ngẩng cao.
Tiếp Theo: Mexico
Anh sẽ đối đầu với Mexico tại sân Azteca ở vòng 16 đội. Đội đồng chủ nhà đã thắng cả bốn trận mà không để thủng lưới bàn nào. Độ cao. Bầu không khí. Lịch sử. Đây sẽ là bài kiểm tra khó khăn nhất dưới thời Tuchel.
Nhưng sau những gì chúng ta chứng kiến ở Atlanta — sau khi thấy Kane kéo đội bóng của mình trở về từ bờ vực — ai dám đặt cược chống lại tuyển Anh?
Người đội trưởng đã lên tiếng. Tam Sư tiếp tục tiến bước.
