Trong 62 phút tại sân MetLife, nỗi lo lắng quen thuộc lại len lỏi trở lại. Anh kiểm soát bóng. Anh kiểm soát không gian. Anh có tất cả mọi thứ trừ bàn thắng. Và đâu đó trong tâm trí mỗi cổ động viên Anh, bóng ma của trận hòa Ghana vẫn đang lay động. Rồi Jude Bellingham quyết định: đủ rồi.
Tiền vệ của Real Madrid ghi một bàn và kiến tạo một bàn trong khoảng năm phút hủy diệt, biến một buổi tối căng thẳng thành chiến thắng 2-0 trước Panama, giành ngôi đầu bảng L và thiết lập trận đấu vòng 32 đội với DR Congo. Cú đánh đầu của Harry Kane cho bàn thứ hai là bàn thứ 11 tại World Cup của anh, phá vỡ kỷ lục lâu đời của Gary Lineker cho đội tuyển Anh.
Hiệp Một: Déjà Vu
Thomas Tuchel thực hiện năm sự thay đổi so với đội hình đã vật lộn để hòa 0-0 trước Ghana, nhưng hiệp một diễn ra theo một kịch bản quen thuộc đến đau đớn. Anh kiểm soát 67% thời lượng bóng, chuyền bóng qua lại, và hầu như không tạo ra được điều gì đáng kể. Marcus Rashford sút xa, nhưng Orlando Mosquera trong khung thành Panama chưa bao giờ thực sự bị thử thách.
Tệ hơn, Panama — đã bị loại sau hai thất bại 1-0 — đe dọa từ những pha phản công. Cơ hội hai-đấu-một ở phút 15 lẽ ra phải tạo ra nhiều hơn. José Fajardo, bị cô lập nhưng không biết mệt mỏi ở tuyến trên, chạy dọc các hành lang và làm bận rộn các trung vệ Anh. Tiếng còi kết thúc hiệp một mang theo những tiếng la ó từ các cổ động viên Anh. Họ đã xem bộ phim này trước đây.
Trong khi đó, tại Philadelphia, Croatia dẫn trước Ghana 1-0. Nếu những kết quả đó giữ nguyên, Croatia sẽ đứng đầu bảng và Anh sẽ về nhì. Áp lực là có thật.
Màn Trình Diễn Của Bellingham
Rồi, ở phút 62, trận đấu đã thay đổi. Bukayo Saka đá phạt góc từ cánh trái. Bóng nảy một cách awkward trong vòng sáu mét. Bellingham, phán đoán tốt hơn bất kỳ ai, vòng chân qua người kèm và đâm bóng qua Mosquera. Đó không phải là một bàn thắng đẹp. Đó là một bàn thắng đòi hỏi bản năng, thời điểm, và loại quyết tâm phân biệt những cầu thủ ưu tú với phần còn lại.
Năm phút sau, Bellingham tạo ra khoảnh khắc hay nhất trận đấu. Nhận bóng bên cánh trái, anh cắt vào trong, ngoặt lại về chân trái, và tung ra một quả tạt với độ chính xác tuyệt đẹp. Kane, lơ lửng giữa hai hậu vệ, bật lên và đánh đầu đưa bóng vào góc trái trên. 2-0. Kỷ lục bị phá vỡ. Ngôi đầu bảng được định đoạt.
Gary Neville, bình luận cho ITV, không giữ lời: “Bellingham là một siêu sao tuyệt đối và là cầu thủ xuất sắc nhất của chúng tôi trong trận đấu này với khoảng cách xa. Cậu ấy là cầu thủ duy nhất trông có phong độ, cậu ấy tươi mới, sắc bén và chơi ở đẳng cấp mà bạn mong đợi.”
Kỷ Lục Của Kane
Những con số kể câu chuyện về một sự nghiệp World Cup đáng kinh ngạc. Harry Kane hiện đã ghi 11 bàn sau 14 trận World Cup. Anh vượt qua 10 bàn của Lineker, kỷ lục đã tồn tại từ năm 1990. Hành trình của tiền đạo Bayern Munich — từ cậu bé bị học viện Arsenal thải loại đến chân sút vĩ đại nhất lịch sử World Cup của đội tuyển Anh — là một trong những câu chuyện tuyệt vời nhất của bóng đá Anh hiện đại.
Roy Keane, không bao giờ dễ dàng khen ngợi, thừa nhận tầm quan trọng: “Những cầu thủ hàng đầu của Anh cuối cùng đã xuất hiện trong hiệp hai với Bellingham và Kane. Họ là những cầu thủ lớn cho đội bóng, đó là những gì bạn muốn trong những trận đấu căng thẳng như thế này.”
Lời Chia Tay Đầy Tự Hào Của Panama
Panama rời giải đấu với không điểm, nhưng thống kê đó tàn nhẫn hơn những gì màn trình diễn của họ xứng đáng. Họ thua Ghana 1-0, thua Croatia 1-0, và thua Anh 2-0. Họ chưa bao giờ bị làm nhục. Đội bóng của Thomas Christiansen phòng ngự với kỷ luật, tranh chấp thể lực, và ở phút bù giờ, tưởng rằng đã ghi được bàn danh dự khi cú dứt điểm xuất sắc của Fajardo tìm đến góc cao — chỉ để lá cờ việt vị từ chối nó.
Bảng Xếp Hạng Cuối Cùng Bảng L
Anh: 7 điểm (2T 1H 0B), BT 6 BB 2 — Nhất bảng
Croatia: 6 điểm (2T 0H 1B), BT 3 BB 2 — Nhì bảng
Ghana: 4 điểm (1T 1H 1B), BT 1 BB 1 — Hạng ba (đi tiếp vào vòng 32 đội)
Panama: 0 điểm (0T 0H 3B), BT 0 BB 4 — Bị loại
Tiếp Theo Là Gì
Anh sẽ đối đầu với DR Congo ở vòng 32 đội tại sân Mercedes-Benz ở Atlanta. The Leopards là đội bóng mạnh mẽ về thể chất, giàu sức mạnh và khó lường — chính xác là kiểu đối thủ đã từng gây khó khăn cho Anh trong lịch sử bóng đá knock-out.
Tuchel tỏ ra tự tin sau trận đấu: “Chúng tôi đã làm những gì cần thiết. Đó là một trận đấu khó khăn. Thật khó để ghi bàn. Chúng tôi là đội duy nhất ghi hai bàn vào lưới họ. Bây giờ giải đấu bắt đầu lại ở vòng knock-out. Chúng tôi sẽ bước lên. Trận đấu càng lớn, chúng tôi càng lớn.”
Nhưng những câu hỏi vẫn còn đó. Anh đã ghi bốn trong sáu bàn thắng của họ trong một trận đấu — chiến thắng 4-2 trước Croatia. Họ trông cùn mòn trước những hàng thủ lùi sâu và có tổ chức. Tuchel dường như vẫn chưa biết đội hình XI tốt nhất của mình. Và chấn thương mắt cá của Jarell Quansah, gặp phải trong hiệp hai, thêm một mối lo ngại nữa cho hàng thủ đã qua nhiều sự kết hợp.
Tin tốt là Bellingham. Khi Anh cần một khoảnh khắc, anh tạo ra nó. Khi trận đấu bế tắc, anh khai thông nó. Khi áp lực cao nhất, anh bình tĩnh nhất. Đó không phải là một quan sát chiến thuật. Đó là một sự thật. Và trong bóng đá knock-out, những sự thật như thế có giá trị hơn bất kỳ sơ đồ chiến thuật nào.
